于連(伊萬·麥克格雷格EwanMcGregor飾)出生在一個木匠家庭之中,按照道理來講,他最終會繼承父親的事業(yè),成為另一個一文不值的木匠。可是,于連是一個擁有非常廣闊的胸懷的男人,他不甘心自己的命運從他一出生起就被決定,于是打算出去闖一闖。在19歲那年,于連得到了一個非常難得的機會,成為了市長家的家庭教師。于連將這份職業(yè)當(dāng)做自己通往上流社會的跳板,并且迅速勾搭上了市長夫人路易斯(艾麗絲·克里奇AliceKrige飾)。很快,兩人的奸情就敗露了,身敗名裂的于連不得不離開小鎮(zhèn)。之后,于連邂逅了名為馬蒂爾德(蕾切爾·薇姿RachelWeisz飾)的貴族少女。