本天霧號驅(qū)逐艦把比它小得多的PT-109撞成兩段，肯尼迪的船員有兩人喪生。肯尼迪花了這個晚上的其余時間幫助營救受傷船員。到破曉為止，這些生還者一直都趴在還漂浮著的船首上。直到最后得到支持盟軍的羅門群島居民的營救。兩個島民把肯尼迪刻有求救信號的那個著名的椰子轉(zhuǎn)交給了美國海岸守衛(wèi)隊。在陷于困境6天后，肯尼迪和他的隊員安全地登上了一艘姐妹艇PT－157。營救PT－109船員的生還之旅使肯尼迪獲得戰(zhàn)斗英雄的稱號，亦是肯尼迪傳奇的基石。