民國(guó)五、六十年間，一群在大稻埕的出外人，如何在陌生的環(huán)境里求生存，胼手胝足的開(kāi)創(chuàng)出個(gè)人一片天的故事。還在襁褓中就被丟在廟口的林有志，從小被廟公扶養(yǎng)長(zhǎng)大，原本過(guò)著樸實(shí)的生活。不料青梅竹馬的女友蔡秋滿(mǎn)竟然被養(yǎng)父賣(mài)給土財(cái)主當(dāng)續(xù)弦，有志只好帶著秋滿(mǎn)逃離故鄉(xiāng)，然而途中為了躲避追趕的人馬，相約在臺(tái)北后火車(chē)站碰頭后，分散逃避。秋滿(mǎn)只身來(lái)到臺(tái)北，人生地不熟，想要投靠同鄉(xiāng)紅蟳，卻被職業(yè)介紹所的老板娘拐騙。有志在歷經(jīng)波折后，也來(lái)到了臺(tái)北，找不到秋滿(mǎn)的他，住進(jìn)了影響他一生命運(yùn)的一個(gè)大雜院。這個(gè)大雜院住著形形色色的人，開(kāi)清茶館的講古仙為人端厚，講古教育人心卻管不動(dòng)為非作歹的兒子阿猴，深感愧對(duì)媳婦江錦霞。從大陸逃難來(lái)臺(tái)的江家，父親江明忠是個(gè)偷坑拐騙的無(wú)賴(lài)，三番兩次的逼迫妻子翠華掩護(hù)他行竊，女兒江憶茹鐘情于表哥，為了撐起整個(gè)家庭，淪落風(fēng)塵。地方角頭周添成雖為財(cái)力雄厚的大雜院房東，行事有霸氣卻是非分明，妻子早逝，心儀姊夫的小姨子幫忙照顧周添成的女兒玉玲和兒子世昌長(zhǎng)大成人。大雜院內(nèi)還有名為“慈圣宮”的媽祖宮、快樂(lè)旅社、快樂(lè)浴池、天良當(dāng)鋪、萬(wàn)能水電行、與撿破銅爛鐵的比鄰的燒餅攤，這些場(chǎng)景都分別有掌管它們的靈魂人物，而這些住在大雜院里的人，有的來(lái)自外地，有的土生土長(zhǎng)，卻在同一個(gè)環(huán)境里共同生活，生命有了密不可分的交集。而這些出外人，有的腳踏實(shí)地，從工地的苦力變成建筑業(yè)的大亨；有的追求理想，從在葬禮上吹奏西索咪的樂(lè)師，成為唱片公司的老板；正所謂一樣米養(yǎng)百種人，想出人頭地還是得看個(gè)人。