本劇改編自普利策獲獎作家RichardRusso的小說《正統(tǒng)丑角StraightMan》,是一個發(fā)生在雷爾頓學(xué)院里的中年危機故事,由WilliamHenryDevereauxJr.以第一人稱講述。William在賓夕法尼亞州鐵銹地帶一所資金嚴(yán)重不足的學(xué)院里,擔(dān)任著并非大家想象中那樣的英語系主任。原著中,WilliamHenryDevereauxJr.是一個對什么都不太情愿的人。他的這種不情愿一部分來源于自己的性格,他生來就是一個無政府主義者,還有一部分源于他所在的系,比巴爾干半島還要分裂。在一周的時間里,Devereaux將被一個憤怒的同事弄得鼻青臉腫,想象自己的妻子與學(xué)院院長有婚外情,懷疑是否有一位曲線優(yōu)美的兼職老師試圖用桃子核引誘他,并威脅要在當(dāng)?shù)仉娨暸_處決一只鵝。這一過程中,Devereaux將與風(fēng)流的父親、對自己年輕時承諾的背棄,以及身體某些重要功能的不祥故障達成和解。