純真的里約熱內(nèi)盧少年桑德羅目睹母親在自家的雜貨店被前來搶劫的小混混槍殺，在此之后，桑德羅的生活就迷失了方向，他與黑幫分子混在一起，不但吸食起毒品來，自己也成了毒販。在躲過了里約警察對毒販的清洗活動后，桑德羅被多年來一直尋找兒子的梅利莎誤認為自己的孩子，她盡全力幫助他，但他還是不能逃脫不了朝不保夕的生活，而在使用了毒品后，他便劫持了一輛公交車。桑德羅與警方對峙了五個小時，而電視臺的直播令形勢更加緊張，最后，悲劇不可避免地發(fā)生了。