1930年代,中國(guó)武術(shù)之都佛山。這日,武功了得的北方武師金山找(樊少皇 飾)率眾來(lái)佛山踢館,各大武館館主皆成他手下敗將之后,他找上習(xí)得一身武藝卻為人低調(diào)未設(shè)館授徒的葉問(wèn)(甄子丹 飾)。在巡警李釗(林家棟 飾)、好友武癡林(行宇 飾)等鄉(xiāng)鄰的請(qǐng)求及妻子張永成(熊黛林 飾 )的鼓勵(lì)下,葉問(wèn)用詠春拳以柔克剛將金山找制服,確立在佛山的大師傅地位,李釗更私下將他視作師父。之前葉問(wèn)摯友周清泉(任達(dá)華 飾)有心拉他合開(kāi)紡織廠(chǎng),但怕與愛(ài)妻及愛(ài)子分開(kāi)的他只在資金上將周支持。幾年之后,侵華日軍將佛山攻占,葉問(wèn)同幸存下的鄉(xiāng)鄰一樣,被迫攜妻兒移居廢屋。生計(jì)面前,葉問(wèn)混在人群爭(zhēng)搶去煤礦做苦力的機(jī)會(huì),李釗則成為日軍翻譯官。日軍將領(lǐng)三蒲(池內(nèi)博之 飾)是名武癡,他以一袋白米作獎(jiǎng)賞,派李釗四處搜尋能打國(guó)人在打斗場(chǎng)上與日軍切磋,多名昔日武館館主及武癡林因此慘死。這將葉問(wèn)激怒,他走入打斗場(chǎng)。