上世紀(jì)九十年代中期，艾爾肯從部隊(duì)復(fù)員，回到家鄉(xiāng)準(zhǔn)備與未婚妻阿瓦古麗成親，但阿瓦古麗的父親卻為了還債，將女兒嫁給了縣城里的飯館老板吐?tīng)柡椤瑺柨匣剜l(xiāng)擔(dān)任了村支書(shū)，為了帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們脫貧致富，他動(dòng)員村民們將村邊一大片缺水的胡楊林伐掉，改造成棉田，卻遭到父親木沙江的堅(jiān)決反對(duì)，并向上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)舉報(bào)了自己的兒子。艾爾肯被就地免職，并被拘留審查。他無(wú)法理解和原諒自己的父親，木沙江也受到不少非議和指責(zé)，一病不起。彌留之際，木沙江老人渴望再見(jiàn)兒子艾爾肯一面，卻未能如愿。不久，走出看守所的艾爾肯遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。這期間，阿瓦古麗與丈夫吐?tīng)柡榈母星橐踩諠u惡化。三年后，采玉發(fā)家的艾爾肯回到縣城，在阿瓦古麗警醒下，他回到老家?？粗赣H的遺物，面對(duì)父親的墳塋，面對(duì)已被黃沙傾覆的祖輩家園，艾爾肯終于明白了當(dāng)年父親反對(duì)他毀林開(kāi)荒的真正原因和良苦用心，他開(kāi)始孤身一人在沙漠包圍著的老家種樹(shù)，阿瓦古麗也回到了他的身旁。